染料植物是古代的重要经济作物

古代的染料植物主要有红蓝花（红花）、蓝草等。一些古文献显示染料植物有巨大的经济效益，有人用大田进行种植。《齐民要术》记载，如种红蓝花：“负郭良田种一倾者，岁收绢三百匹。”
种蓝草的经济效益等好：“种蓝十亩，敌谷田一倾。自能染青者，其利又倍矣。”
种紫草“其利胜蓝”，这可能与北魏时期尊红色、紫色为贵有密切关系。
3 M+ G* I3 x" c: q司马迁的《史记·货殖列传》中记载：“若千亩卮茜，千畦姜韭:此其人皆与千户侯等”。这里的茜就是红蓝花。徐广曰：“茜音倩，一名红蓝，其花染缯赤黄也。”可见种植染料作物的经济效益巨大。
东汉时赵岐《蓝赋序》曰：余就医偃师，道经陈留，此境人皆以种蓝染绀为业，蓝田弥望，黍稷不植，慨其遗本念末。遂作赋一章。在陈留，种蓝的巨大经济利益都已经挤占了其他农作物的种植空间了。
由此可见，这些染料作物的种植地位非同一般。