绳索技术火箭

绳索技术火箭

2010年8月31日，一枚日本火箭在太空中展开一条300米长的带子，试验通过切割地球磁场实现航行的技术。
9 F2 O; z+ L6 a1 k5 P! ]" y常规航天器必须通过燃料实现在轨机动。但是燃料提高了发射载重和成本，且燃料耗尽卫星报废，限制了卫星的寿命。理论上是有可能实现不耗用燃料，利用一根长的金属线切割地球磁感线来推动轨道航天器的。8月31日，日本宇航探索局（JAXA）发射了一颗旨在验证这一概念的航天器。　　　　
  _. j- c+ T7 s- M这项“绳索技术火箭实验”（T-Rex）任务搭乘亚轨道火箭从日本内之浦航天中心起飞，飞行持续了约10分钟，最高高度达到309千米。进入太空后，航天器展开了一根2.5厘米宽，300米长的金属“绳索”，“绳索”成功接通了一端阴极，这个阴极的作用是把电子发射到太空。绳索要从太空中吸收漂浮电子，并使电子沿绳索流动形成电流，再从阴极把电流喷射至太空。电流将与地球磁场相互作用，把航天器拖入更低的轨道。利用来自太阳电池帆板的动力，航天器还可以使电流反向，提高轨道。
理论上，这一任务会产生电流和推动力。但由于该任务没有装备动力测量装置，无法得到确切信息。试验旨在传回绳索如何有效收集电子的数据，以帮助工程师设计未来的绳索。此前的一些绳索设计使用很薄的金属线，但若被高速运动的太空垃圾或微小陨石撞到，会造成很大影响。T-Rex使用的是像带子一样的绳索，可以避免严重伤害。
这项任务将与其他的先进技术验证（如太阳帆推进）竞争NASA投资。如果被选中，这项绳索验证可能在2013-2014年为飞行做好准备。
这类任务此前曾被发射到太空过，但未能完全成功。其中一次是1996年由航天飞机部署，但绳索在完全伸展之前就被损坏了。2007年，两次绳索任务尝试再次失败，一次名为多用途可存活绳索任务（MAST），绳索未能打开；另一次名为“青年工程师卫星二号”（YES2），绳索得以展开，但是突然断裂。