中国最早的麻纺厂：武汉制麻局

       最早的近代麻纺织业始于张之洞创办的湖北制麻局。张之洞是洋务派代表人物，创办了汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等多家工业企业，涉及纺织工业的有湖北纺织四局，即织布局、纺纱局、缫丝局、制麻局，形成了较为完整的近代纺织工业体系。1896年张之洞调任湖广总督。因四川、湖北所产苎麻质量属上等，就地加工可以大大降低成本，接受下属的建议，于1897年筹办制麻局，是纺织四局中最后创办的。

       张之洞向德商瑞记洋行订购脱胶、纺纱、机织整套设备，连同运输、保险等费用，共1.4万英镑，约合银10万余两。制麻局设在武昌平湖门外，1904年（光绪三十年）开工，分为第一工厂和第二工厂，职工400余人，专制麻袋等产品，主要供汉口市场。当时第一工厂有纺细麻机66台，麻织机100台，大体以纺织苎麻为主；第二工厂有麻袋织机25台，麻织机63台，以纺织黄麻为主。一开始纺织细麻织品，如夏布、闪花皱之类，因成本高而滞销，亏损严重。后来制麻局出租改为民营，改织粗麻袋、麻布、帆布，每年才有了盈利。而企业在筹建及生产过程中，多次借债，负担沉重。另外管理上有浓厚的封建性和严重的垄断性，企业衙门化，冗员冗费过多，管理混乱，浪费严重，生产难以为继。

       制麻局一度聘请了日本技师，生产原料采用日本进口的脱胶麻纤维，织造多种麻布。辛亥革命后日本技师回国，原料进口也随之断绝，于是改织棉布，实际上成了棉织厂。

麻纤维是我国最古老的纺织纤维原料之一，麻纺织的历史甚至比丝绸更为悠久。后来棉花普及，替代麻类成为大宗服装的原料，麻纤维的使用逐步减少，机器麻纺织工业也起步较晚。但是由于麻织物所具备的特殊性能，一直在生产，历久不衰。