古代棉花的种植和推广

棉为草本灌木植物，果实如茧，絮纳于衣可御寒冷。棉絮纤维经纺织得布，称棉布。我国最早种植棉花的地域，一为西部的新疆地区;另一为南部的广西、海南地区，后传入内地中原，有一个从西向东、从南向北逐步推广普及的过程。
早在汉魏时，人们不辨属于灌木类的草棉与属于乔木类的木棉，古籍中常以“吉贝”、“桐花”相称。如《梁书·林邑国传》载:“吉贝者，树名也。其华成时如鹅毳，抽其绪纺之以作布，洁白与苎布不殊，亦染成五色，织为斑布也。”《南史·西域高昌传》称:“有草实如茧，茧中丝细如纑，名曰白叠子，国人取织以为布，布甚软白，交市用焉。”宋代周去非《岭外代答》卷六称:“吉贝木如小桑枝，萼类芙蓉花之心，叶皆细茸，絮长半寸许，宛如柳棉。有黑子数十，南人取其茸絮，以铁筋碾其子，即以手握茸就纺，不烦缉绩，以之为布，最为坚善。”李石《续博物志》卷八载称:“闽中多木棉，植之数千株。采其花纺为布，名吉贝。”以上说明人宋以后，棉花种植已传播到闽粤江南广大地区。据《农桑辑要》和《农书》记载，宋末元初，棉花种植范围迅速扩大，很快遍及全国。在农耕生产中，逐步成为取代葛麻的重要经济作物。
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