中国最早的棉纺厂：上海机器织布局

      近代棉纺织业的起步虽然晚于缫丝业和毛纺织业，但是一经出现，便迅速发展，成为中国纺织工业的主干。其原因是棉纺织品作为大众生活的必需品，市场极为广大。机器棉纺织业之所以起步较晚，主要是当时清政府对棉纺织业的国外投资采取了一些限制措施，华商也有抵制，英国和美国商人多次想在上海开办纱厂都没有成功。

李鸿章作为洋务派领袖，曾创办江南制造局等多家企业。1878年，时任直隶总督兼北洋通商事务大臣的李鸿章决定在上海筹创机器织布局，筹集股银50万两，其中有部分民间资本，因此企业具有一定的“商办”性质。1880年，上海机器织布局申请了十年专利，规定“只准华商附股搭办，不准另行设局”，后又停止华商附股。但是因种种原因，筹建拖延了十几年，终于1889年12月28日（光绪十五年十二月初七）开始投产，1890年全面投产，成为中国最早的近代棉纺织厂。厂址在上海杨树浦，占地300亩。厂房为长168米、宽24.4米的三层楼房，但至1891年尚未全部完工。包括轧花、纺纱、织布的全套设备从美国及英国进口，共有纱锭3.5万锭，织机530台，工人约4000名。

中国最早的棉纺厂：上海机器织布局

       织布局开工后，营业很好，纺纱利润尤其好。据海关资料，运出上海的布匹，1891年为2.2万匹，1892年为9.6万匹，1893年为7.7万匹。相关资料记载，织布局每月获利1.2万两，“利息在三分以外”，即超过30%。这样高昂的利润，与李鸿章以上海织布局的专利为由，限制外商和华商另外设厂有关。但是对于企业自身无疑是一个强大的推动力。后来织布局决定大规模扩充纺纱，李鸿章致电出使英国大臣再行购置纺机，并要速办。然而新纺机订购尚未办妥，织布局于1893年10月1 9日因清花间失火，波及全厂。起火时，厂方及上海官府一再要求租界当局派消防水龙驰救，外国人却坐视不理。结果除一所宿舍外，全厂房屋、设备、货物几乎焚烧殆尽，损失在70万两以上。之后，李鸿章与盛宣怀宣布成立新公司，名为华盛纺织总厂，1894年开工，有纱锭6.5万锭，织机750台。

       此后上海逐渐有了第一批华商经办的近代棉纺厂，拥有纱锭10万余枚，占当时全国华商纱锭总数的76%。早期的棉纺织厂，除了上海机器织布局，还有华新纺织新局，湖北织布局及上海机器织布局焚毁后重建的华盛纺织总厂和裕源纱厂、裕晋纱厂、大纯纱厂等。

      与棉纺织密切相关的动力机器轧棉业也初步成型。最早的轧花厂是直隶候补道严信厚创办的宁波通久源轧棉厂，成立于1887年，投资白银5万两，引进日本机器，雇用日本技师，投产早于上海织布局。由于市场较好，获利丰厚，后来有所扩充。上海在1891年前后相继成立棉利公司、源记公司、礼和永等轧花厂。仅上海、宁波两地，在1895年就拥有240余台动力轧花机，工人1200名左右。动力机器轧花业初步形成